Dysphasie ou dysphagie : attention à cette confusion fréquente et potentiellement grave !
Dysphasie et dysphagie sont deux termes que l’on confond régulièrement — ils ne diffèrent que d’une lettre, d’une syllabe. Pourtant, ils désignent des réalités radicalement différentes sur le plan médical, clinique et thérapeutique. Clarifier cette distinction est important, notamment pour les familles qui cherchent des informations sur internet et risquent de tomber sur des ressources qui ne concernent pas leur situation.
La dysphasie : un trouble du développement du langage oral
La dysphasie — ou Trouble Développemental du Langage (TDL) — est un trouble spécifique du développement du langage oral. Elle touche la capacité à comprendre et/ou à s’exprimer verbalement chez l’enfant. C’est un trouble neurodéveloppemental d’origine neurologique, présent dès la naissance, qui affecte le cerveau et sa façon de traiter les informations langagières. La dysphasie se manifeste dans la sphère du langage — dans les conversations, les interactions verbales, la compréhension des consignes — et n’a aucun lien avec les fonctions de déglutition ou les mécanismes de la digestion.
La dysphagie : un trouble de la déglutition, pas du langage
La dysphagie, elle, est un trouble de la déglutition — c’est-à-dire de la capacité à avaler. Une personne dysphasique a des difficultés à avaler les aliments solides, les liquides ou sa propre salive sans que cela ne déclenche une toux, un étouffement ou une fausse route. La dysphagie peut résulter de nombreuses causes médicales : maladies neurologiques comme les AVC ou la maladie de Parkinson, cancers ORL ou de l’œsophage, malformations anatomiques, complications post-chirurgicales, ou prématurité chez le nouveau-né. C’est une pathologie médicale potentiellement grave, qui peut entraîner des complications respiratoires sérieuses comme les pneumonies d’inhalation.
Un seul point commun entre les deux : l’orthophoniste peut intervenir
Le seul point commun entre dysphasie et dysphagie est que toutes deux peuvent être prises en charge par un orthophoniste — car l’orthophonie couvre à la fois les troubles du langage et les troubles de la déglutition. Cette double compétence de l’orthophoniste explique en partie la confusion entre les deux termes. Mais les techniques utilisées, les objectifs thérapeutiques, les durées de prise en charge et les formations complémentaires nécessaires sont entièrement différents. Un orthophoniste spécialisé en troubles du langage oral ne travaillera pas nécessairement les troubles de la déglutition, et vice versa.
Des symptômes entièrement différents
Les symptômes de la dysphasie et de la dysphagie ne se ressemblent pas. La dysphasie se manifeste par des difficultés à parler, à comprendre, à trouver ses mots, à construire des phrases. La dysphagie se manifeste par des difficultés à avaler — toux lors des repas, sensations d’étouffement, aliments qui restent bloqués dans la gorge, voix mouillée après les repas. Ces symptômes sont suffisamment différents pour qu’une confusion soit normalement impossible lors d’une consultation médicale ou orthophonique sérieuse.
Pourquoi la confusion persiste malgré tout
La confusion entre dysphasie et dysphagie vient essentiellement de la proximité phonétique des deux termes — d’une seule lettre différente — et du fait que les deux sont des troubles peu connus du grand public. Un parent qui entend pour la première fois le mot « dysphasie » lors d’une consultation peut facilement le confondre avec « dysphagie » et chercher des informations sur le mauvais trouble. C’est pourquoi il est important de demander à l’orthophoniste ou au médecin d’épeler le terme et d’en expliquer la définition lors de toute première consultation. Pour des informations fiables sur la dysphasie et les troubles DYS, lesdys.fr propose des ressources complètes et accessibles.
